'Rich Men North of Richmond' significa grande vitória da cultura pop conservadora

Chamar a canção country viral “Rich Men North of Richmond” de um sucesso surpresa entre milhões de fãs é cortejar o eufemismo extremo.

Consideremos isso mais como um pára-raios que canalizou um bilhão de volts de eletricidade cultural.

Lançado em 8 de agosto no YouTube, o hino cru e controverso de Oliver Anthony à classe trabalhadora rapidamente pegou fogo entre os ouvintes, bem como entre políticos e especialistas conservadores.

Esse destaque ajudou a colocar a música no primeiro lugar na parada Billboard Hot 100, um feito praticamente inédito para um artista totalmente desconhecido e sem contrato. Os "Homens Ricos" tornaram-se então surpreendentemente o tema inicial do recente debate presidencial republicano. Manteve a posição número 1 pela segunda semana e atualmente tem 30 milhões de visualizações no Spotify e 46 milhões de visualizações no YouTube. Na primeira semana de lançamento, vendeu quase 150 mil downloads digitais, de acordo com a empresa de dados de entretenimento Luminate.

Mas muito mais significativo do que esses números é a forma como “Homens Ricos” se tornou mais uma salva altamente visível nas turbulentas guerras culturais da nação – mesmo que o seu criador involuntário não o pretendesse como tal.

O seu sucesso – semelhante ao surpreendente sucesso de bilheteira de “O Som da Liberdade” e às tentativas coordenadas de restringir o acesso a certos livros – fala directamente da forma como as vozes conservadoras já não estão dispostas a ceder a posição cultural elevada à medida que a nação se precipita em direcção a outro eleição.

“Com certeza tem havido um esforço maior no mundo conservador para promover a cultura pop como um de seus grandes campos de batalha”, diz Joel Penney, professor associado da Montclair State University e autor de “Pop Culture, Politics and the News: Entertainment Journalism”. no cenário polarizado da mídia.”

O falecido blogueiro conservador Andrew Breitbart “tinha um ditado: 'A política está a jusante da cultura'”, diz Penney. “Os conservadores veem a cultura pop como algo com que devem se envolver e não apenas se enfurecer. Ter sucesso na cultura pop abre caminho para o sucesso político.”

Ultimamente, as músicas country, muitas com conotações conservadoras, têm tido uma forte presença nas paradas. Essas músicas incluem “Try That In A Small Town”, de Jason Aldean, que alcançou o topo das paradas da Billboard em julho e que rapidamente foi condenada em alguns círculos como sendo anti-negros e pró-linchamento, acusações que Aldean condenou como “sem mérito, mas perigosas”.

Mas nada detonou tanto quanto “Rich Men”, que poucas semanas após seu lançamento capturou tão completamente os holofotes culturais que uma parte da música foi tocada no início dos debates republicanos na semana passada como uma introdução a uma pergunta sobre por que estava tendo um momento assim.

Os candidatos dançaram em torno da questão, mas não se surpreendam se voltarem a ela, se necessário, diz Eric T. Kasper, professor de ciência política na Universidade de Wisconsin – Eau Claire e coautor de “You Shook Me All Campaign Long: Música nas eleições presidenciais de 2016 e além.

“Ao referir-se a canções populares, filmes, programas de televisão, livros, etc., os políticos podem ligar-se a elementos da cultura popular e aproveitar a sua popularidade”, diz Kasper, observando que o mesmo tem sido feito ao longo dos anos com canções como Bruce “Born in the USA” de Springsteen e “This Land Is Your Land” de Woody Guthrie.

“Pode ser uma forma de se conectar positivamente com os eleitores e pode ajudar a trazer esse político à mente do eleitor na próxima vez que ele ouvir a música, assistir ao filme e assim por diante”, diz ele.

Como “Rich Men” ficou tão quente tão rápido? Os observadores culturais observam que a rápida ascensão da canção não resultou de uma campanha orquestrada, mas sim de uma série de ações desconectadas e sobrepostas.

Enquanto os produtores de “Sound of Freedom”, um filme de sucesso que se concentrava na história real de um agente federal que salva crianças latino-americanas de traficantes, pediram apoio dos fãs com verbas de marketing e vendas de ingressos, “Rich Men” e o criador Anthony tiveram não existe tal máquina por trás deles.